一つの星
「ジェミニ・ソロ」

これは、遠い昔の話。

​

そして、私たちが辿るはずではなかった、もう一つの結末。

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​

 

とある村に、私たちは生まれた。
同じ黒髪、同じ紫紺の瞳、同じ声。
生まれた時から私たちは一つであり、一つであるからこそ二人だった。

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村人たちは私たちを「聖なる子」と呼んだ。
飢えた者に食事を分け、泣く子に歌を聞かせ、病に倒れた者の手を握った。
私たちは、ただ誰かのために笑うことを覚えて育った。

 

だが、平穏はあまりにも脆かった。

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ある夜、村を魔物が襲った。
鎧をまとい刃を通さぬもの。
目元を黒く塗り潰され、竜巻を呼ぶもの。
骨だけとなってなお人の形を真似るもの。

 

それらは皆、何者かに操られるようにぎこちなく、けれど確実に村を壊していった。

 

私たちは逃げた。
隠れた。
震えた。

 

けれど空腹だけは、恐怖よりも深く体を蝕んだ。

 

 

 

倒れた魔物の肉を口にした時、私たちの中で何かが目覚めた。

 

吐き気を催すほどの味。
骨の髄まで拒絶したくなる匂い。
それでも飲み込むたび、燃えるような力が体の奥に満ちていった。

 

私たちは魔物を食らった。
村を壊したものを。
大切なものを奪ったものを。
私たちから何もかも奪おうとしたものを。

 

そして数日後、村を襲った魔物は一体残らず消えた。

 

村人たちは言った。

「やはり聖なる子だったのだ」と。

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その時、母が私たちを抱きしめた瞬間に崩れ落ちた。

私たちの力は、触れた命さえ奪うほどに肥大していた。

​

 

私たちは地下へ幽閉された。

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救ったはずの村に恐れられ、愛されたはずの人々に石を投げられ、光の届かない場所へ落とされた。
扉の向こうでは、太陽の下で人々が生きている。
扉のこちらでは、私たちだけが飢えと闇の中で呼吸している。

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悲しみは憤怒になった。
憤怒は嫉妬になった。
嫉妬は、やがて言葉を失うほど黒い空腹になった。

​

時折、報酬目当ての冒険者がやってきた。
彼らは私たちを討つために剣を抜き、魔法を放ち、英雄のように名乗った。

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だが、私たちは強すぎた。

 

地下に響く悲鳴。
折れる剣。
消える足音。

 

冒険者は帰らず、私たちはまた生き延びた。

 

 

 

幾年も過ぎた頃。

​

数十人の冒険者が地下へ踏み込んだ。
扉を開ける者は皆、こちらを殺しに来る。

​

 

戦いは長く続いた。
冒険者たちは倒れ、私たちもまた血を流した。
それでも神器の剣は一本、また一本と、力を封じる楔として私たちの体へ突き立てられていった。

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その時だった。

​

片方の胸を、冒険者の白い刃が貫いた。

​

「……え？」

 

痛みより先に、私の片割れは不思議そうに声を漏らした。
まるで、自分だけが置いていかれる理由が分からない子供のように。

 

黒い髪が床に広がる。
紫紺の瞳から光が消えていく。

 

私は叫んだ。
名前にならない声で。
喉が裂けても構わないほどの声で。

 

やめて。
返して。
わたしの半分を返して。

 

 

最後、死にかけた片割れは泣かなかった。

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あの子は、最後の力を振り絞って手を伸ばした。
血に濡れた指先が、私の頬に触れる。

 

「ひとりに、しないから。」

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その言葉と共に、あの子の体は紫の光へほどけていった。
肉体は砕け、魂は刃となり、一本の剣へ姿を変えた。

 

黒い柄。
紫紺に脈打つ刃。
握った瞬間、私の中へ、もういないはずの鼓動が流れ込んだ。

 

それは救いではなかった。

 

呪いだった。

 

姉妹であることを失わないための、最後の祈り。
そして、二度と奪われないための、最初の憎悪。

 

 

 

私は立ち上がった。

もう双子ではない。
けれど、完全な一人にもなれない。

 

片手には、片割れの魂が姿を変えた剣。
胸の奥には、声にならない痛み。

 

私は冒険者たちを見た。
怯える者。
後ずさる者。
それでも神器を握り直す者。

 

私は、静かに告げた。

「もう、誰も帰さない」

 

 

それからの地下は、墓場になった。

 

私は冒険者を憎んだ。
魔物よりも。
村人よりも。
私たちを閉じ込め続けている、この扉よりも。

 

姉妹を裂いた者たち。
片割れを殺した者たち。
救いの名を借りて、刃を突き立てた者たち。

その全てを、私は敵と定めた。

 

 

本来なら、十五の刻に一度だけ放たれるはずの力があった。

「ツインノヴァ・バースト」

 

二つの魂が共鳴し、星の爆発めいた魔力を解き放つ双子の奥義。

封印の中でさえ、それは大地を震わせ、扉の外まで紫の光を漏らした。

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だが、片割れが剣となったことで、力の流れは歪んだ。

 

私は呼吸するたびに、剣の中の魂と共鳴した。
一歩踏み込むたび、胸の奥で片割れが泣いた。
一振りごとに、二人分の怒りが世界へ叩きつけられた。

 

本来なら十五の刻に一度だけの光。しかしそれは、攻撃するたびに放たれる災厄となった。
紫の星炎が地下を満たし、冒険者の盾を溶かし、魔法障壁を砕き、名乗る暇さえ与えず命を焼いた。

 

そして十五の刻が巡るたび、さらに異なる光が剣へ集まった。

 

片割れを失った私の魂が、双子であった事実だけを掲げて空へ昇ろうとする。
二人で放つはずだった新星が、一人の体に押し込められ、悲鳴のように膨れ上がる。

 

「シングルノヴァ・アセンション」

 

それは、双子ではなくなった私が放つ、孤独な新星だった。

 

一人分の肉体で、二人分の終焉を背負う技。
撃てば撃つほど体は裂け、魂は削れ、剣の中の片割れもまた苦しむ。

 

それでも私は止まらなかった。

 

止まれば、片割れが本当に死んでしまう気がした。
憎み続けなければ、自分だけが生き残った罪に押し潰される気がした。

 

だから私は冒険者を殺した。
殺して、殺して、殺して。
誰も来なくなった地下でさえ、扉の向こうにいるはずの冒険者たちを憎み続けた。

 

 

 

 

長い時が過ぎた。

 

扉の鍵は幾度も失われ、幾度も見つけられた。
冒険者は幾度も訪れ、幾度も帰らなかった。

 

私の涙は、とうに枯れていた。
剣の中の片割れの声も、もうほとんど聞こえない。

 

ただ時折、夢の中でだけ、あの声が聞こえた。

 

「ひとりにしない」

 

そのたびに私は、剣を抱いて眠った。

眠りながら、誰にも聞こえない声で謝った。

 

ごめんね。
まだ、終われない。

 

 

 

 

ある日、扉の向こうに、銀髪の冒険者が現れた。

 

彼女がどこから来たのか。
何を背負って、なぜここに辿り着いたのか。
私には何も分からなかった。

 

彼女は扉を開けても、名乗らなかった。

武勲を誇ることも、報酬を口にすることもなかった。

 

ただ、私を見た。
もはや大人になってしまった、私の体を。
もういない誰かの声だけを守り続ける怪物を。

 

銀髪の冒険者の瞳は私を射抜いた。
まるで、別のどこかで同じ顔を見たことがあるかのように。

​

彼女の腰で紫の双剣がかすかに鳴り、片割れの剣も応えるように紫に輝いた。
その双剣を、私は知らない。
知らないはずなのに、胸の奥が痛いほどざわついた。

 

地下全体が、星の死骸のように震えた。

​

戦いは、これまでのどの戦いとも違っていた。

 

私は何度も何度も、ツインノヴァ・バーストを放った。
銀髪の冒険者の周囲で紫の爆光が弾け、床が砕け、壁が融け、空気そのものが悲鳴を上げた。

 

だが銀髪の冒険者は倒れなかった。

私は叫び、片割れの剣を振るった。

十五の刻が巡った時、剣の中に黒紫の光が集まった。

 

「シングルノヴァ・アセンション」

 

孤独な新星が昇る。
二人であることを失った魂が、なお二人であろうとするための、あまりにも痛ましい光。

 

銀髪の冒険者はその光を真正面から受け止めた。

 

膝が沈む。
腕が震える。
銀髪が紫に染まる。

 

それでも、彼女は立っていた。

 

私は初めて知った。
私の奥義「シングルノヴァ・アセンション」は、放つごとに力が増幅していくのだと。
ほかの冒険者はこの一撃で塵すら残らなかったから、そんな性質が眠っているとは知らなかった。

戦いは長引いた。

片割れの剣から、か細い声が漏れた気がした。
それは助けを求める声だったのか。
止めてほしいという声だったのか。
あるいは、ただ残された片方を呼ぶ声だったのか。

 

私には、もう分からなかった。

​

最後の一撃は静かだった。

 

銀髪の冒険者の双剣の片方が、私の胸を貫いた。

 

痛みはあった。
けれど、不思議と恐ろしくはなかった。
長い長い夜の終わりに、ようやく朝を見つけたような痛みだった。

 

片割れの剣が床に落ちる。
紫の光がほどけていく。

 

私は膝をついた。
枯れたはずの涙が、頬を伝った。

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意識が落ちる前、彼女の手にある紫の双剣が見えた。
この因果には存在しないはずのその双剣は、まるで私たちを心配しているかのように、淡く光り輝いていた。

​

​

その時、地下にあるはずのない風が吹いた。

 

冷たくも、暗くもない風だった。
遠い空の匂いがした。
白い花のような光が、崩れた天井の隙間から降りてくる。

 

私の前に、誰かが立っていた。

 

顔はよく見えない。
名前も分からない。
けれどその存在は、死を裁くものではなく、迷子の手を取るために来た誰かのようだった。

 

その背後には、眩しいほど穏やかな道が続いている。

私は顔を上げた。

光の道の先に、かつてともに過ごしていた少女が立っていた。

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同じ顔。
同じ瞳。
同じ声。

 

ただ、あの日と同じように手を伸ばしている。

 

「遅いよ」

 

片割れは、少しだけ困ったように笑った。

私は泣きながら笑った。

 

「ごめんね」

 

「うん」

 

「ずっと、ひとりにしてごめんね」

 

「うん」

 

「会いたかった」

 

その言葉に、片割れは首を振った。

 

「わたしも、ずっと一緒にいたよ」

​

私たちは抱き合った。

 

地下に残っていた紫の光は、すでに白い粒となって消えていた。
私たちを縛り続けたものは、もう何一つ残らなかった。

床には、一本の剣だけが残った。

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黒い柄も、紫紺の刃も、もう輝いてはいない。
けれど銀髪の冒険者がそれに触れた時、ほんの一瞬だけ、二つの小さな鼓動が重なった気がした。

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その一本の剣は最上級の神器として、この因果には存在しないはずの紫の双剣と並び、銀髪の冒険者の手に渡った。